스포츠 활동 중 빈번하게 발생하는 급성 아킬레스건 파열(AATR) 치료에서 비수술적 접근법이 수술적 봉합술과 동등한 수준의 기능 회복과 재파열률을 보인다는 임상 프로토콜 논문이 발표되었다. 영국 리버풀 대학교 정형외과 린든 메이슨(Lyndon Mason) 교수 연구팀이 2026년 Foot and Ankle Clinics of North America에 발표한 연구에 따르면, 조기 체중 부하(Early Weight-Bearing)와 단계적 가동성 확보를 결합한 ‘가속 기능 재활(Accelerated Functional Rehabilitation)’ 프로토콜을 적용할 경우, 신경 손상이나 감염 같은 수술 합병증 없이도 0.84% 수준의 극히 낮은 재파열률을 기록한 것으로 확인되었다.
‘수술 vs 비수술’ 편견의 해체… 재파열률과 기능 회복의 동등성
전통적으로 아킬레스건 파열은 비수술적 깁스 고정 시 재파열 위험이 높다는 이유로 수술적 치료가 선호되어 왔다. 그러나 연구진이 다수의 무작위 대조군 임상시험(RCT) 및 메타분석을 종합 검토한 결과, 최신 기능 재활을 동반한 비수술 치료는 수술군과 비교해 12~24개월 시점의 환자 보고 기능 점수(ATRS, Leppilahti Score)와 스포츠 복귀율에서 유의미한 차이가 없는 것으로 나타났다.
오히려 수술 치료 시 동반되는 비복신경 손상(Sural nerve injury), 감염, 흉터 유착, 이소성 골화(최대 20%) 등의 합병증 위험을 원천 차단할 수 있어, 영국 국민보건서비스(NHS) 등 선진 의료 환경에서는 비수술적 기능 재활이 표준 치료로 자리 잡고 있다. 메이슨 교수팀이 실제 환자 238명에게 비수술 가속 기능 재활을 적용한 결과, 재파열률은 0.84%(2명)에 불과했다.
조기 체중 부하와 ‘SMART’ 가속 기능 재활의 메커니즘
비수술 치료의 성패를 가르는 핵심은 파열된 힘줄 말단을 적절히 접촉(Apposition)시킨 상태에서 ‘조기 체중 부하(Early Protected Weight-Bearing)’를 가하는 것이다. 초기 고정 기간 동안 적절한 기계적 부하를 가해야 콜라겐 섬유가 평행하게 정렬되고 무질서한 흉터 조직 형성을 막을 수 있다.
연구진은 대표적인 가속 프로토콜인 SMART(Swansea Morriston Achilles Rupture Treatment) 과정을 다음과 같이 제시했다:
- 0~2주: 첨족(Equinus) 상태로 전 체중 부하(FWB) 석고 부목 고정.
- 2~5주: 조절형 기능성 보행 보조기(VACOped)를 30° 족저굴곡 상태로 잠그고 전 체중 부하 보행.
- 5~7주: 보조기 각도를 15°~30°로 완화하며 세라밴드를 이용한 넙치근·비복근 등척성 운동 개시.
- 7~9주: 보조기 0°~30° 동적 가동 전환.
- 10주 이후: 보조기 탈착 후 신발 내 뒤꿈치 패드(Heel raise) 착용, 보행 재교육 및 고유수용성 감각·수중 재활 시행.
재활 전문가가 반드시 지켜야 할 임상 주의사항
연구진은 비수술 기능 재활이 안전하게 완료되기 위해 물리치료사와 환자가 준수해야 할 결정적인 주의점을 강조했다:
- 건 연장(Tendon Elongation) 방지: 초기 8~10주 동안 발목이 중립(0°)을 넘어 과도한 족배굴곡(Dorsiflexion)이 되지 않도록 엄격히 통제해야 한다. 힘줄이 늘어난 채 치유되면 영구적인 근력 저하와 도약 장애가 발생한다.
- 10~12주 차 ‘재파열 위험기’ 경고: 보조기를 막 벗은 10~12주 차에 환자의 통증이 사라지면서 방심으로 인한 재파열이 가장 빈번하게 발생하므로 러닝, 점프, 계단 끝에서의 신장성(Eccentric) 내리기 동작을 절대 금지해야 한다.
- 스포츠 복귀 기준: 5~6개월 차 평지 조깅 및 신장성 운동을 거쳐, 단하지 뒤꿈치 들기(Single leg heel raise)가 완벽히 가능하고 환측의 수평/수직 도약 거리가 건측의 75% 이상 회복된 6~8개월 이후에 경기 복귀를 승인해야 한다.
급성 아킬레스건 파열은 더 이상 무조건적인 수술의 대상이 아니다. 과학적으로 검증된 동적 보조기 착용과 정밀한 단계별 물리치료가 결합된 가속 기능 재활은 환자에게 합병증 없는 안전하고 완전한 기능 복원을 선물하는 최선의 치료 전략으로 평가된다.
참고 논문 출처:
- 논문 제목: Protocol for Functional Rehabilitation of Achilles Tendon Ruptures
- 저자: Chijioke Orji, Paula Goudie, Lyndon Mason (영국 리버풀 대학교 라이프코스·의과학 연구소 및 리버풀 대학병원 NHS 재단)
- 게재 학술지: Foot and Ankle Clinics of North America (2026년 게재)
- 원문 DOI: [https://doi.org/10.1016/j.fcl.2025.12.004]
Keywords: 아킬레스건 파열, 비수술 기능 재활, 가속 재활 프로토콜, SMART 프로토콜, 조기 체중 부하
